날렵하게 뻗은 처마의 지붕과 무게감 있는 나무의 품격. 나라를 방문한 관광객들이 아득히 높은 꼭대기를 올려다보며 여행의 추억으로 사진을 찍어 온 고후쿠지의 오중탑(국보). 높이 약 50미터, 국내에 현존하는 목조탑으로서는 같은 국보인 교토의 도지(높이 약 55미터) 사찰의 오중탑에 이어 두번째 높이를 자랑한다. 현재도 나라현 내에서는 가장 높은 건물이다. 창건은 나라시대로 거슬러 올라가며 전화와 낙뢰 등으로 소실과 재건을 몇 차례 반복해 왔다. 현존하는 탑은 1426년 무로마치 시대에 세워진 6대째 탑. 그 후 약 600년간 태풍과 지진 등의 천재지변, 불교배척 정책과 같은 시대의 변화를 몇 차례나 이겨내며 옛 풍경을 지금에 전하고 있다. 사람들의 추억과 기원이 축적된 귀중한 불탑, 옛 도읍의 아름다운 심볼이 1901년 이래 대규모 보존수리 공사에 들어갔다. 즉 이전 수리는 메이지 시대로까지 거슬러 올라가는 대수리인 것이다.

일본 최초의 본격적인 도성이었던 후지와라쿄에서 헤조쿄로 천도한 것은 710년. 법령국가로서의 체계가 완성되어 중국대륙식 궁전과 사원이 다수 건조되고 인도, 페르시아, 아라비아 등의 문화도 도입되어 국제색 풍부한 덴표문화가 꽃 피었던 시대—이 무렵 고후쿠지는 나라에 건립되었다. 도읍을 물들이는 화려한 건축은 권력자의 권위를 내외에 알리는 신호. 고후쿠지는 유력 귀족 후지와라씨의 시조인 후지와라 가마타리와 그 아들 헤조쿄 천도에 진력했던 후지와라 후히토와 연고 깊은 사원으로서 오중탑은 후히토의 딸 고묘황후가 발원하여 730년에 건립되었다고 전해진다.